ネパール、登山客が来る前に15人が亡くなった

登山客が来る前に、山へ入る人たちがいる

ネパールのヒムルン・ヒマール。標高7,126メートルの山で、外国人登山客を迎える準備が進んでいた。テントを張り、荷物を運び、登山ルートにロープを固定する。山を登る旅は、客がベースキャンプに着くより前から始まっている。

9月26日、その準備をしていたネパール人の高所作業員・支援スタッフ16人を雪崩が襲った。10月1日までに15人の遺体が見つかり、1人が行方不明となった。外国人登山客は、まだ現地に到着していなかった。

「危険な登山で事故が起きた」というだけなら、理由は想像しやすい。でも今回は、登山客が山を登り始める前だった。なぜ、観光客がいない山でこれほど多くの人が危険にさらされていたのだろう。

高所登山は、登山者だけでは成立しない。現地のガイドや支援スタッフが先に山へ入り、キャンプを設営し、食料や装備を運び、危険な区間にロープを張る。

ヒムルンでも、被災した16人は外国人客より先に入り、ルートとキャンプを準備していた。The Kathmandu Postによると、外国人客の到着予定は事故の5〜6日後だった。

私たちが見る「登山」は、頂上へ向かう瞬間が中心だ。しかし、その景色の外側には、登れる状態を先につくる仕事がある。しかも、その準備こそ高所、雪、氷、天候の変化に最初にさらされる。

この違いは小さくない。観光客が挑戦する危険と、働くために先に入る人が負う危険は、同じ山にあっても意味が違う。

Reutersによると、今回の雪崩は秋の登山シーズンで最悪の事故となった。作業員たちはテント設営やロープ固定をしていた。救助は悪天候に阻まれ、ヘリコプターが現場へ入れない時間も続いた。

事故は「山は危険」という一般論だけでは説明しきれない。誰が、どのタイミングで、その危険を引き受けているのかを見る必要がある。

ここに第二の驚きがある。山岳観光はネパールにとって、単なるレジャー産業ではない。

ICIMODは、観光がネパールで100万人以上の雇用を支える重要産業だと指摘してきた。山間部では宿泊、運搬、ガイド、飲食など多くの仕事が観光客の移動と結びつく。

つまり気候や災害リスクが高まったからといって、地域が簡単に「山の仕事をやめる」ことはできない。危険な環境と、そこから得る収入が同じ場所に存在するからだ。

山を訪れる人が増えることは仕事を生む。一方、その仕事を成立させる人ほど、観光客より先に山へ入り、危険を引き受ける場合がある。

さらに、ヒマラヤのリスクそのものも変化している。

ICIMODは、気温上昇や氷河の縮小、永久凍土の融解、極端な降雨などが、雪崩、地滑り、氷河湖決壊洪水などの危険を高め、登山やトレッキングをより予測しにくくしていると指摘する。

ただし、今回の雪崩を気候変動が直接引き起こしたと断定できるわけではない。個別の災害と気候変動の因果は慎重に扱う必要がある。

それでも、観光を支える仕事が、変化する山の環境にさらされているという大きな流れは無視できない。

山岳観光の安全対策というと、登山者への天気予報、装備、入山規制、救助体制を思い浮かべやすい。

でも、今回亡くなったのは、客を迎える前に山を準備していた人たちだった。

ならば安全を考える単位も変わる。観光客が無事に登頂して帰れるかだけでなく、ルートをつくる人、荷物を運ぶ人、食事をつくる人、救助に向かう人まで含めて考える必要がある。

山岳観光が「体験」という商品になるまでに、誰がどの危険を負っているのか。その見えにくい部分まで含めて初めて、安全な観光と言える。

ヒムルンの事故で亡くなった15人は、外国人登山客が到着する前に山へ入っていた。

この事実は、観光の見え方を少し変える。

旅行者にとって山は、挑戦や達成、非日常の場所かもしれない。地域で働く人にとっては、家族を支える職場でもある。

そして気候や災害のリスクが変わるとき、最初にその変化を受けるのは、最も長く、最も早く現場にいる人たちかもしれない。

「山は危険だから仕方ない」で終える前に、もう一つ問える。私たちが楽しむ冒険の安全は、誰の危険の上につくられているのだろう。

この構造はネパールだけの特殊な話ではない。観光では、旅行者が見る「完成した体験」の前後に、清掃、運搬、整備、案内、救助など多くの仕事がある。危険が増えたとき、その負担が誰に集中するのかまで見なければ、観光産業全体のリスクは見えてこない。

ヒムルンの15人を、単に「雪崩の犠牲者」とだけ見ると、この仕事の存在が再び見えなくなる。事故を悼むことと同時に、彼らが何を準備し、誰の体験を支えていたのかを見ることが、次の安全対策を考える入口になる。